Μεγάλη Σαρακοστή ή Τεσσαρακοστή

Ονομάζουμε την νηστεία πριν το Πάσχα και την χαρακτηρίζουμε μεγάλη διαχωρίζοντας την από την νηστεία πριν τα Χριστούγεννα που είναι ελαφρύτερη. Ακόμα ονομάζεται Τεσσαρακοστή από τον αριθμό σαράντα που θεωρείται ιερός αριθμός, αλλά και από το παράδειγμα του Χριστού που «ενήστευσε ημέρας τεσσαράκοντα και νύχτας τεσσαράκοντα» (Ματθαίος 4,2). Η Μεγάλη Σαρακοστή,  καθιερώθηκε τον 4^ο αιώνα με διάρκεια έξι εβδομάδων, ενώ αργότερα προστέθηκε και η έβδομη.